ホンダ･レーシング･サンクス･デイ【もてぎ】フォト＆レポート

＜US-RACING＞


毎年恒例のホンダ･レーシング･サンクス･デイが、今年もツインリンクもてぎで行われた。一日を通して気温は10度と冷え込んでいたが、朝から大勢の人がつめかけ、昨年を1,000人上回る28,500人のホンダ･ファンがもてぎに訪れた。午前8時半からすでにロードコースやオーバルコースだけではなく、ツインリンクもてぎのいたるところでイベントが行われていたが、10時30分のオープニング･セレモニーによって、本格的にサンクス･デイの幕が明ける。セレモニーではMotoGPで戦う中野真矢選手がホンダ･レーシングの選手を代表し、今年応援してくれたファンに向かって感謝のスピーチを行った。



コース内では終日四輪、二輪のマシンが走行しており、二輪のASEANカップや、スーパーGTのNSXによるスペシャル･レース、全日本ロード･レース選手権のエキシビション･レースも行われ、ファンを沸かせていた。毎年恒例のヒストリック･マシンによるデモ走行もあり、RA272やRA301といった往年の名車がコースを駆け抜けた。そのなかでも人気を集めていたのは、やはり最新のフォーミュラ･マシンによる走行で、F1からはホンダ･レーシングのジェンソン･バトンとスーパー･アグリの佐藤琢磨、そしてインディカーからはアンドレッティ･グリーン･レーシングの武藤英紀が走行した。武藤にとっては新チームと新カラーリングとなったマシンを初めてファンに披露することになった。



イベントの合間にはドライバーによるサイン会とトークショーが行われ、こちらも大盛況。世界を転戦するホンダ･レーシングのドライバーとライダーが一堂に会する年に一度の機会を逃すまいと、会場には人がどっと押し寄せた。トークショーでもステージの前にずらりと人が並び、普段では聞けないレースの裏舞台や来シーズンへの抱負に耳を傾けていた。



ホンダの歴史を体感できるホンダ･コレクション･ホールでは、今回の目玉として1988年にアイルトン･セナが始めてF1のワールド･チャンピオンに輝いたマクラーレンMP4/4ホンダと、1987年にワイン･ガードナーがWGPのチャンピオンを獲得したホンダNSR500が、カウルレスで展示されていた。3階のレーシング･カーが展示されているスペースには、もちろんインディカーも展示され、2004年にホンダが初めてインディ500を制したバディ･ライスのマシンが、ホンダ･インディV8エンジンとともに、誇らしげに飾られていた。



イベント終盤に行われた最高峰パフォーマンスにも、バトンや佐藤とともに武藤が登場。F1マシンの甲高いNAサウンドとは違う野太いインディV8サウンドを響かせ、ハイスピードでもてぎのオーバルを駆け抜ける。パフォーマンス中にはF1の2台と並んでスタンディング･スタートを見せるなどのファンサービスを行い、28,500人の大観衆から声援を受けていた。



午後3時40分からはイベントを締めくくるファイナルパレードが行われた。まずジェンソン･バトンと佐藤琢磨が、もてぎのロードコースを周回。佐藤琢磨のスーパーアグリSA07は非公式ながら、フォーミュラ･ニッポンの公式レコードを5秒近く上回る1分28秒台の驚異的なタイムをマークしてみせた。それからF1の2台がスーパー･スピードウェイに移り、武藤英紀のインディカー、GTマシンやバイクも加わってオーバルコースをゆっくりとパレードする。最後は今日走行した現役マシンがホームストレート上に並び、一斉にエンジンを吹かしてホンダ･ミュージックをもてぎに轟かせ、サンクス･デイの幕が閉じた。グランド･スタンドからは今シーズン活躍した選手に対し、惜しみない拍手が送られていた。これで2007年のレース･シーズンもとうとう見納めになってしまうが、2008年もホンダ･レーシングの活躍に期待しよう。