チャンプ･カー･ワールド･シリーズ　第1戦　ロングビーチ【初日】フォト＆レポート

＜US-RACING＞
Photo & Report by Hiroshi Nakajima, Kazuki Saito, Hiroyuki Saito




　午前中のプラクティスと同じ顔ぶれになった予選トップ3の記者会見。結果的にベテラン勢が上位をしめることとなった。CARTからOWRSへの売却にいたるまでにはIRLの介入などもあり、また開幕直前にシリーズを離れるチームが出たりで、ドライバーたちにも不安があったに違いない。晴れて開幕となったここロングビーチでは、ドライバー同士の連帯感も強くなったのか、記者会見でも終始和気あいあいといった感じだった。





　朝のプラクティスではトレイシーが最後のラップでトップタイムを更新し、ジュンケイラは2番手に甘んじたが、予選ではただ一人68秒台でトップ。見事初日の暫定ポールポジションを獲得した。これで土曜日の最終予選の結果いかんにかかわらず、フロントロー･スタートが確定した。最終予選は雨が降る確立もあるとのことで、思わず笑みがこぼれる。





　昨年のシリーズチャンピオンのトレイシーは、1991年のロングビーチでデイル･コイン･レーシングからルーキー･デビュー。その2年後のロングビーチではキャリア初優勝を飾り、昨年の勝利を含めて3勝を挙げている。昨年、最後までタイトルを争った好敵手ジュンケイラと、開幕初日からトップ争いを展開。2003年の勢いがそのまま今年も維持されている印象があった。今年も二人は熱い走りを魅せてくれそうだ。





　現在22歳の新人オールメンディンガーは、2002年バーバー･ダッジ･プロシリーズ･チャンピオンと、2003年トヨタ･アトランティック･シリーズ･チャンピオンの肩書きをもってチャンプカーにステップ･アップ。ロングビーチはアトランティック時代に走りこんでいるとあってか、午前中のプラクティスでは13番手だったにもかかわらず、予選初日7番手に入る健闘をみせた。カリフォルニア出身ということもあって、地元ファンの期待も高い。