第6戦ミド-オハイオ【予選】フォト･レポート

＜US-RACING＞



久しぶりにインディカーと併催になったアメリカン･ル･マン･シリーズは、第6戦アキュラ･スポーツ･カー･チャレンジの予選を行いました。ポール･ポジションを獲得したのは、3連勝中のド・フェラン･モータースポーツのアキュラARX-02a。1分09秒443のタイムを記録したオーナー／ドライバーのジル･ド・フェランは、同郷でかつてのチームメイトであるカストロネベスの祝福で迎えられました。ところが、走行後の会見で、なんと現役ドライバーとして引退することを発表したのです。「このアキュラARX-02aをドライブする間はほんとうに楽しかった。でも将来的なフォーカスは、世界トップクラスのモータースポーツ･チームを作ること。スポーツカー2台、インディカー2台が理想だ」と2010年の計画を表明したド･フェラン。インディカーに参戦するにあたり、日本人の元F1ドライバー、佐藤琢磨を乗せたいそうですよ。



予選で2位となったのはハイクロフト･レーシングのアキュラでした。ドライバーのデイビッド･ブラバムは、わずか0.07秒差でポールを逃したのです。ピットに戻ってきたド・フェランのすぐ後ろを走行していたブラバムは、ド･フェンランのピット脇にクルマを近づけ、ド・フェランに右手を上げて祝福しました。「僕らはポールは惜しかったね。ジル(ド･フェラン)はこのコースが得意だから、速いというのは予想していた。僕らはポールのチャンスがあると思ったけど、少しアンダーステアだったために、わずかでド･フェランのタイムを下回ったんだ」と少し悔しそうなブラバムでした。ド･フェラン･モータースポーツの連勝をここでストップしたいハイクロフト･レーシングですが、果たして決勝ではライバルを凌ぐことができるでしょうか。



LMP2クラスでトップとなったのはフェルナンデス･レーシングのアキュラ。ドライバーのルイス･ディアスは1分10秒464のタイムを記録し、わずか0.05秒でダイソンのローラ･マツダを上回りました。「マツダとほんとうに僅差だったけど、アキュラのためにLMP2ポールを取れて良かった。前戦ライム･ロックのあとから、かなり力を注いで準備してきたよ。明日はダイソンの2台との戦いが激しくなると思う」とうれしそうなディアスでした。今季3回目のLMP2クラス予選トップです。



LMP2クラスにポルシェが復帰。チーム･サイトスポートは戦闘力の高いRSスパイダーを投入し、木曜日のプラクティスでいきなりクラス2位のタイムを記録しました。「このクルマは最高に仕上がっている。ポルシェの協力はほんとうに素晴らしくて感謝しているよ。ミシュランとの組み合わせはすごく良い」とドライバー＆チームオーナーである元トランザムのチャンピオンのグレッグ･ピケット。今日の予選ではクラス4位となりました。



朝のうちは快晴となったミド-オハイオ。しかし午前中からまばらな雲が上空を覆い、太陽の光が何度もさえぎられました。予選がスタートした午後2時の時点で気温は25度と、蒸し暑さは感じるもののそれほど暑くなく、思ったより過ごしやすい一日でした。予報ではサンダーストームがきて雨が降る確立は30パーセントでしたが、雨は降ることなく、すべてのイベントが無事終了しました。久しぶりのダブルヘッダーで休む暇がないですが、どちらもおもしろいので、あまり大変だと思いませんね。ド・フェラン･モータースポーツはアメリカン･ル･マンをやめる噂がありましたが、どうやら続けるようで一安心。ド･フェランは佐藤琢磨を乗せたいといっていますが、果たして実現するでしょうか？