カイル・ブッシュが得意のブリストルで復活の今季４勝目

＜Toyota＞

NASCAR SPRINT CUP SERIES
第24戦 Sharpie 500

　

８月22日（土）、米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第24戦「Sharpie 500」が開催された。
　１周0.533マイル、コーナーで36度ものハイバンクを持ち「世界最速のハーフマイル」と呼ばれるブリストルでは、スプリント・カップ・シリーズ戦は年に２回開催されており、今年３月の第５戦ではカイル・ブッシュが勝利を挙げている。Ｋｙ．ブッシュはここブリストルを得意としており、2007年にも１勝。ネイションワイド・シリーズでも2006年に勝利。また、19日（水）に行われたキャンピング・ワールド・トラック・シリーズでも２年連続勝利を挙げている。
　最後の10戦で上位12名がポイントをリセットし、チャンピオンを争う“チェイス”が決まるまで、今大会を含め残り３戦。デニー・ハムリンはドライバーズポイントで“チェイス”圏内の５位につけており、更に、“チェイス”入りを争っているＫｙ．ブッシュ、ブライアン・ヴィッカーズらの活躍に期待がかかった。

　21日（金）ネイションワイド・シリーズの予選に続き、午後５時40分からスプリント・カップ・シリーズの予選が行われ、スコット・スピードが３番手。デイヴ・ブレイニーが４番手、ルーキーのジョーイ・ロガーノが８番手グリッドを確保。“チェイス”入りを争うヴィッカーズが 14番手、Ｋｙ．ブッシュが15番手につけ、12台の“トヨタ カムリ”が決勝進出を決めた。



　22日（土）16万人もの大観衆が詰めかけ、グランドスタンドが完全に埋まったブリストルで、午後７時49分に0.533マイルショートオーバルを500周（266.5マイル： 約430km）して競われる決勝レースのグリーンフラッグが振られた。

　スタートしてすぐの４周目、４番手スタートのブレイニーと８番手スタートのロガーノが接触。ブレイニーはピットへ。ロガーノも11周目に左フロントタイヤがバーストし、スピン。これで最初のイエローコーションが出された。

　15番手スタートのＫｙ．ブッシュは着実に順位を上げ、トップ10圏内へと浮上。一方、前日の予選でスピンを喫し、41番手グリッドからの追い上げを余儀なくされたハムリンは、50周目には25位までポジションを上げたが、64周目にタイヤのパンクに見舞われ、周回遅れとなってしまった。

　しかし、ハムリンはそこからも粘り強く追い上げ、163周目のイエローコーション時に“ラッキー・ドッグ”（コーション発生時に周回遅れの最上位走行車がトップと同一周回に戻れる措置）を獲得。トップと同一周回に戻ると、更にポジションを上げていった。

　25番手スタートのマーコス・アンブローズも上位へと順位を上げ、Ｋｙ．ブッシュと共にトップ５圏内でのバトルを展開。300周目を過ぎた頃には、素晴らしい追い上げを見せたハムリンもこれに加わった。
　421周目に雨が降り始めたために、この日７度目のイエローコーションが出されると、上位勢はピットイン。コース上に残ったマイケル・ウォルトリップが首位に立ち、431周目に再スタートが切られた。４番手のＫｙ．ブッシュは、好スタートで一気に順位を上げ、ウォルトリップをパス。この日初めて首位に立った。

　その後は、２位につける50歳のベテランドライバー、マーク・マーティン（シボレー）とＫｙ．ブッシュの２台による激しい首位争いとなった。

　レースが残り10周を切った491周目、ウォルトリップがチームメイトのロイティマンと軽く接触。その直後にスピンを喫し、そこに後続車が突っ込んでクラッシュ。コース上に流れた液体を掃除するために、10分程の赤旗中断となり、496周目、残り４周で再スタートが切られた。

　このスプリントレースもＫｙ．ブッシュとマーティンの一騎打ちとなった。マーティンは何度もＫｙ．ブッシュのイン側に並びかけ、ファイナルラップまでサイド・バイ・サイドでのバトルが繰り広げられたが、最後はＫｙ．ブッシュが逃げ切りトップでチェッカー。今季のスプリント・カップ・シリーズでは最多となる、マーティンに並ぶ４勝目を挙げた。Ｋｙ．ブッシュの優勝は５月２日の第10戦以来。



　３位にはアンブローズが入り、アンブローズにとってはオーバルでの自身最高位フィニッシュとなった。追い上げたハムリンは５位フィニッシュ。

　この結果、ドライバーズランキングでは、ハムリンがひとつ順位を上げ４位。“チェイス”入りのトップ12圏内を狙うＫｙ．ブッシュは、12位と34ポイント差の13位。12位でチェッカーを受けたヴィッカーズは、12位と39ポイント差の14位となっている。

　次戦第25戦は９月６日（日）、米国南東部ジョージア州ハンプトンのアトランタ・モーター・スピードウェイで行われる。

ドライバー　カイル・ブッシュ：
「このような素晴らしいドライバー達とスプリント・カップ・シリーズでレースを戦えるというのは本当に名誉なことだ。マーク・マーティンは素晴らしいドライバーだ。彼は今日勝つに値する走りをしており、２位にしてしまってすまないと思っている。彼の気持ちは理解できる。私は可能な限りハードに攻めた。彼にはチャンスがあり、私を攻めることが出来たはずだが、そうせず、クリーンなレースを戦ってくれた。我々の“トヨタ カムリ”は、今夜最高のレースカーとは言い難かったが、私が全力を尽くしてドライブすれば勝てるレベルに仕上がっていた。我々はリッチモンドでも強いと思う。今夜と同じように戦えるはずだ。アトランタでも最良の結果を得るべく努力を続ける。望むらくは昨年（優勝と５位）のようにトップ５フィニッシュを果たしたい」


第24戦 Sharpie 500 決勝結果
順位 予選 No. ドライバー名 車種 周回
1 15 18 カイル・ブッシュ トヨタ カムリ 500
2 1 5 マーク・マーティン シボレー 500
3 25 47 マーコス・アンブローズ トヨタ カムリ 500
5 41 11 デニー・ハムリン トヨタ カムリ 500
12 14 83 ブライアン・ヴィッカーズ トヨタ カムリ 500
15 3 82 スコット・スピード トヨタ カムリ 500
17 18 00 デイビッド・ロイティマン トヨタ カムリ 500
31 36 55 マイケル・ウォルトリップ トヨタ カムリ 490
32 31 7 ロビー・ゴードン トヨタ カムリ 490
34 8 20 ジョーイ・ロガーノ トヨタ カムリ 484
40 22 08 テリー・ラボンテ トヨタ カムリ 244
41 43 87 ジョー・ネメチェク トヨタ カムリ 48
43 4 66 デイヴ・ブレイニー トヨタ カムリ 8

　観客数（主催者発表）：160,000人

選手権　ポイント表
ドライバーズポイント
順位 ドライバー名 メーカー ポイント
1 トニー・スチュワート シボレー 3564
2 ジミー・ジョンソン シボレー 3344
3 ジェフ・ゴードン シボレー 3310
4 デニー・ハムリン トヨタ 3141
13 カイル・ブッシュ トヨタ 2911
14 ブライアン・ヴィッカーズ トヨタ 2906
16 デイビッド・ロイティマン トヨタ 2785
17 マーコス・アンブローズ トヨタ 2639
19 ジョーイ・ロガーノ トヨタ 2487
33 ロビー・ゴードン トヨタ 1900
34 マイケル・ウォルトリップ トヨタ 1874
35 スコット・スピード トヨタ 1718
39 ジョー・ネメチェク トヨタ 884
41 デイブ・ブレイニー トヨタ 844
43 マックス・パピス トヨタ 644
45 スコット・リグス トヨタ 448
47 パトリック・カーペンティア トヨタ 351
50 ジェレミー・メイフィールド トヨタ 288
52 テリー・ラボンテ トヨタ 198
53 マイク・スキナー トヨタ 166
56 トッド・ボダイン トヨタ 123
60 Ｐ．Ｊ．ジョーンズ トヨタ 40
62 マイク・ウォレス トヨタ 34

マニュファクチャラーズポイント
順位 メーカー ポイント
1 シボレー 180
2 トヨタ 141
3 フォード 108
4 ダッジ 99

※結果及びポイントは暫定