ネルソン･フィリップがチャンプ･カー史上最年少で優勝し、セバスチャン･ブルデイはタイトル3連覇を果たす

レックスマーク･インディ300が作り出す歴史的なチャンピオンシップのドラマはたった18周で幕を閉じ、ネルソン･フィリップ(#4CTEレーシング‐HVMフォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)が、彼自身の記録を打ち立て、キャリア初のブリヂストン･プレゼンツ･ザ･チャンプ･カー･ワールド･シリーズ･パワード･バイ･フォードの優勝を飾った。

フィリップは98年の歴史を持つシリーズ史上最年少でチャンプ･カーのレースを制したドライバーとなり、マリオ･ドミンゲス(#8ぺメックス･フォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)からの激しい追撃を退け、101,066人の大観衆の前で優勝を獲得した。この優勝はフィリップにとっては初めてのもので、CTEレーシング‐HVMにとっては2004年以来の勝利となった。また、フランスが2年連続でネイションズ･カップを制した。

フィリップはオーストラリア、サーファーズ･パラダイスで今日の偉大な記録を祝ったただ1人のフランス人ではなく、この20歳の青年が彼の初優勝を喜ぶ一方、同じフランス人のセバスチャン･ブルデイ(#1マクドナルド･フォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)が、3年連続のチャンプ･カー･タイトルを勝ち取り、彼自身の歴史的な日を祝っていた。

ブルデイがタイトルを確定させたのは19周目で、A.J.オールメンディンガー(#7インデック･フォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)が、ターン3のウォールにヒットしてレースを終えたためだった。オールメンディンガーのタイトル争いからの脱落によって、テッド･ホーン以来の3年連続チャンプ･カー･タイトルが決定した。

ブルデイはレースの中盤まで先頭を争っていたが、序盤のリーダーであったウィル･パワー(#5オージー･ヴィンヤーヅ･フォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)と接触。避けることの出来る接触だったとしてペナルティーを受け、8位に終わった。彼はボビー･レイホール以来の3度シリーズ･チャンピオンに輝いたドライバーとなり、ニューマン/ハース･レーシングにとって7度目のシリーズ･チャンピオンとなった。

パワーはレース序盤の13周をリードしてオーストラリアの大観衆を盛り上げたが、この地元出身のドライバーが2.795マイルのサーファーズ･パラダイスのストリート･コースで、チャンプ･カーのレースをリードするところを再び見ることは出来なかった。パワーは最初のピット･ストップでトラブルに見舞われ、ピット･レーンの出口でポール・トレイシー(#3インデック･フォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)と接触してしまう。パワーは軽いダメージで走り続けた一方、その後ろでは大事件が起きていた。オールメンディンガーはまだ彼のマシンに燃料ホースがつながったままでピット･アウトし、ホースが引きちぎられてピットは炎に包まれた。このヤング･カリフォルニアンは次の周にマシンから燃料ホースを取り除くためにピット･イン。隊列の最後尾まで後退し、5周後にアクシデントによって戦列を去った。

チャールズ･ズウォールスマン(#34マイ-ジャック･フォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)は、オールメンディンガーのクラッシュによるコーションの後、先頭に立った。彼は14周目のダン･クラーク(#14CTEレーシング‐HVMフォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)による、コーションの前にピット･インしたため、このポジションにつくことができた。しかし、ズウォールスマンがレースをリードする間、観衆の注目はブルデイの猛烈な追い上げをしのぐ2位のパワーにむいていた。パワーはブルデイの前のポジションを守っていたが、この戦いは28周目にブルデイがターン3でパワーのインサイドに飛び込み、パワーと接触したことで終わってしまった。ブルデイはランオフ･エリアにコース･アウトして走り続けたが、パワーはサスペンションにダメージを受け、優勝争いから脱落した。

オリオール･セルビア(#6ガルフストリーム･フォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)は、フィリップとアレックス･タグリアーニ(#15オージー･ヴィンヤーヅ･フォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)の先頭でリスタートし、トレイシーはアンドリュー･レンジャー(#27ウォルマート･フォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)をかわして4番手に浮上。フィリップは35周目にセルビアを大胆にパスし、初めてトップに立ち、タグリアーニ、トレイシーそしてドミンゲスはギアボック･トラブルによってスロー･ダウンし始めたセルビアを次々にかわして行った。結局セルビアはこのトラブルのためにレースを終えることになる。

最終ピット･ストップが始まるとフィリップからトレイシー、その後ドミンゲスへとリーダーが変わっていくが、最後のグリーン･フラッグ中のピット･ストップで得たどのアドバンテージも、ヤン･ヘイレン(#11ミューマンズ･グループ･フォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)によって消されてしまう。ヘイレンはトップ5入りの可能性もあったが、ターン12のタイヤ･ウォールに突っ込み、戦列を去った。

アントニオ･ピッツォニア(#18レキシントン･エネルギー･サービス･フォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)は、リスタートでリーダーとなるが、このブラジル人は残り7周で燃料補給のためにピット･ストップする必要があり、フィリップがリードを引き継いだ。フィリップはドミンゲスからリードを守り、トレイシーは3番手から追い上げ、ピット･ストップを終えたタグリアーニがその後に続く。

トレイシーは53周目に2番手を狙ってドミンゲスに仕掛けるが、シケインをショートカットし、最初の2ターンでサイド･バイ･サイドとなった。ドミンゲスはトレイシーからポジションを守り、トレイシーはルール違反によって、レース･コントロールの指示で3番手のポジションをタグリアーニに明け渡すことになった。

先頭の4人はレースの最終ラップ以前にコスワース･パワー‐トゥ‐パスを使い切ってしまい、引き離されつつあったドミンゲスはフィリップを必死に追走した。ドミンゲスは何度か接近することが出来き、最終ラップの第1ターンにも最後のチャンスがあったが、この20歳のフランス人はこのチャレンジを退け、ドミンゲスを0.728秒差で下してフィニッシュ･ラインを駆け抜けた。ドミンゲスは今シーズン･ベストの結果を挙げ、タグリアーニは3位に入り、開幕戦ロング･ビーチ以来の表彰台を獲得した。

トレイシーは4位を守り、レンジャーは今シーズン初のトップ5フィニッシュを記録。ズウォールスマンはキャリア･ベストの7位に入り、7戦連続のトップ10フィニッシュを決め、ブルデイは8位に終わった。ルーキーのアンドレアス･ワース(#19サニーズBBQフォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)は、シリーズ･デビュー戦を9位で終え、同じく初出場のライアン･ブリスコー(#10ルースポート･フォード‐コスワース/ローラ/ブリヂストン)は、地元で11位に入った。

シリーズは11月10-12日にメキシコ･シティの名高いアウトドローモ･エルマノス･ロドリゲスで、2006年シーズン最終戦を迎える。

トップ3インタビュー

ネルソン･フィリップ：　「なんと言えばいいのだろう。チャンプ･カー･レースで勝つというのは今まで最高の気分で、まるで雲の上にいるようだよ。まだ、夜までには時間があるけど、たぶんパーティはすごいことになりそうだ。だけどその後は現実に戻って、メキシコ･シティに向けて準備をしなくてはいけない。僕はメキシコ人ではないけど、メキシコ･シティは僕にとってホーム･レースみたいなんだ」

マリオ･ドミンゲス：　「ここに入れて、ただとてもとてもうれしいよ。ネルソンはすばらしいレースをした。彼は勝者にふさわしいね。僕たちは激しいレースをしたけどクリーンな戦いだった。これがレースそのものだよ。もう少しで彼を捉えることが出来ると思ったけど、彼は良い仕事をした。彼はいい友達なので、彼が勝ってくれて僕もうれしいよ」

アレックス･タグリアーニ：　「チームにとってホーム･レースでポディウム･フィニッシュを獲得できたのはとても重要なことだ。今週末は新しいスポンサーがついたからね。チーム･オーストラリアの将来に向けて、このチームがどれだけ競争力があるかを示すことができ、今週末はポディウム･フィニッシュを決めれた。特にこのようなビッグ･イベントで決めたのはとても重要なことだね」

主な注目のポイント

ネルソン･フィリップはチャンプ･カー史上最年少優勝を果たし、以前の記録を6ヶ月以上も更新する、20歳2ヶ月29日での勝利を手にいれた。

今日のイベントは16年に及ぶオーストラリア、ゴールド･コーストでのチャンプ･カー･レースにおいて、16人目の異なる優勝者を記録した。2回以上優勝したドライバーが出ていないコースとしてシリーズ史上最長記録となった。

今日のイベントは8人のドライバーがレースをリードし、イベント記録となった。

今日の観客動員数は101,066人。イベント合計で312,054人を動員した。

ネルソン･フィリップの優勝によって、フランスがネイションズ･カップを獲得し、2年連続でこの権威ある賞に輝いた。